ANALYSE: Vertrouwt Soudal - Quick-Step te veel op Remco Evenepoel?

Analyse. Soudal - Quick-Step, traditioneel een team om naar uit te kijken tijdens het Openingsweekend, viel op door hun afwezigheid in zowel Omloop Het Nieuwsblad als Kuurne-Brussel-Kuurne.

Met geen van hun renners in de Top-20 bij Omloop Het Nieuwsblad afgelopen zaterdag (Yves Lampaert werd 21e), kende het team een nogal matte start van de klassieke campagne in 2024. Er waren natuurlijk verzachtende omstandigheden, aangezien zowel Julian Alaphilippe als Kasper Asgreen, op papier hun twee beste renners, uitvielen.

In Kuurne-Brussel-Kuurne ging het iets beter, waarbij Luke Lamperti, de Amerikaanse belofte van het team, zijn goede start van de 2024-campagne voortzette met een indrukwekkende 7e plaats. Alaphilippe en Asgreen slaagden er echter opnieuw niet in om indruk te maken, waardoor Lamperti slechts een lichtpuntje was in een weekend vol zwakke prestaties.

Na afloop leek Wilfried Peeters, ploegleider van Soudal - Quick-Step, zich niet al te veel zorgen te maken. "Je moet kijken naar de groep die we hier hebben", vertelde hij aan Het Nieuwsblad. "Over de voorbereiding op hoogte en zonder veel koersen wil ik het niet hebben. Het gaat erom om genoeg goeie renners te hebben. Zet Remco Evenepoel hier aan de start en hij zal bij de besten in koers horen, ongeacht de voorbereiding."

Kan die groeiende afhankelijkheid van Evenepoel dan een probleem worden? Hoewel er op zich niets mis is met het bouwen van een team rondom de Belg, lijkt Soudal - Quick-Step al zijn eieren in één mandje te leggen. In 2023 behaalden Davide Ballerini en Fabio Jakobsen nog Top-10 klasseringen tijdens het Openingsweekend voor de ploeg, maar beiden zijn nu op de achtergrond geraakt omdat de ploeg zich blijft focussen op het samenstellen van een team dat Remco Evenepoel kan ondersteunen in zijn streven naar een algemeen klassement in de Tour de France later dit jaar.

Als we kijken naar de overwinningen van Remco Evenepoel in de afgelopen jaren, lijkt de steun aan hem ongetwijfeld vruchten af te werpen. Onder andere Luik-Bastenaken-Luik, Clasica San Sebastian, Vuelta a España en een paar regenboogtruien werden gewonnen door Soudal - Quick-step. Maar de vraag blijft of ze een ploeg beginnen te worden die afhankelijk is van slechts één renner?

In voorgaande jaren beschikte Soudal - Quick-Step over meerdere potentiële kanshebbers voor elke klassieker. Neem bijvoorbeeld de Omloop van 2019, waar Zdenek Stybar zegevierde voor de ploeg, terwijl Yves Lampaert en Philippe Gilbert ook indrukwekkende Top-10 finishes behaalden. Momenteel lijkt het er echter op dat, zonder Evenepoel aan de start, Soudal - Quick-Step enkel nog outsiders zijn. Het vertrouwen van Alaphilippe is aangetast door de voortdurende aanvallen van Patrick Lefevere. Hoewel Tim Merlier een elite sprinter is, behoort hij niet echt tot de kanshebbers wanneer hij het opneemt tegen de grote namen in de klassiekers. En hoewel renners als Asgreen en Lampaert altijd in de buurt zijn, kan alleen Evenepoel worden beschouwd als een echte favoriet voorafgaand aan de race.

Wat denk jij? Wordt Soudal - Quick-Step een eenmansploeg? Maakt het immense succes van Remco Evenepoel het de moeite waard? Laat ons weten wat je ervan vindt!