ANALYSE: Moet Tom Pidcock INEOS Grenadiers verlaten?

De relatie tussen Tom Pidcock en INEOS Grenadiers behoort tot de meest fascinerende dynamieken in het professionele wielrennen. Pidcock, een van de grootste talenten in de sport en tweevoudig Olympisch kampioen mountainbiken, heeft nog een contract voor meerdere seizoenen bij het team. Toch zijn er duidelijke signalen van spanningen, en nu er geruchten gaan over een mogelijke transfer, denken sommigen dat het voor Pidcock wellicht tijd is om naar een nieuwe ploeg te kijken.

Ondanks zijn uitzonderlijke talent, vooral op de weg, blijven zijn prestaties in rittenkoersen achter bij de hoge verwachtingen die velen van hem hadden na zijn indrukwekkende optreden in de Tour de France van 2022. Bron: CyclingUpToDate.

Tom Pidcock is een uitzonderlijk talent en onmiskenbaar een van de meest veelzijdige renners in het professionele wielrennen van dit moment. Zijn prestaties op verschillende disciplines zijn indrukwekkend: tweevoudig Olympisch kampioen mountainbiken, wereldkampioen cyclocross in 2022 en wereldkampioen crosscountry mountainbiken in 2023. Toch vertellen zijn resultaten op de weg, met name in de Grote Rondes, een ander verhaal.

Sinds zijn overstap naar het profpeloton heeft Pidcock enkele grote overwinningen behaald. Zo won hij een spectaculaire etappe in de Tour de France in 2022, waarbij zijn afdaling van de Col du Galibier en de daaropvolgende zege op Alpe d'Huez legendarisch werden. Daarnaast zegevierde hij in de Strade Bianche in 2023 en de Amstel Gold Race in 2024, waarmee hij zijn kracht in eendagskoersen onderstreepte.

Voor iemand die werd gezien als een potentiële winnaar van een Grote Ronde, zijn zijn resultaten in rittenkoersen tot nu toe echter minder overtuigend. Zijn hoogste eindklassering in de Tour de France is een 13e plaats in 2023. Dit jaar moest hij de Tour vroegtijdig verlaten door COVID-19, terwijl zijn jongere ploeggenoot Carlos Rodriguez inmiddels naar voren is geschoven als de voornaamste troef van INEOS voor het algemeen klassement. Ondanks zijn immense talent heeft Pidcock zich nog niet ontwikkeld tot de klassementsrenner die velen na zijn prestaties in 2022 verwachtten, wat vragen oproept over zijn verdere groei binnen het team.

INEOS Grenadiers, voorheen Team Sky, is een van de meest succesvolle ploegen in de geschiedenis van het professionele wielrennen. In de jaren 2010 domineerden ze de sport en veroverden meerdere Tour de France-titels met renners als Chris Froome, Bradley Wiggins, Geraint Thomas en Egan Bernal. De afgelopen jaren is het team echter door een moeilijke fase gegaan, met het teleurstellende seizoen van 2024 als dieptepunt.

De prestaties in de Tour de France van dit jaar waren verre van hun gebruikelijke niveau, waarbij Carlos Rodriguez zijn 7e plaats het enige lichtpuntje was. Het team slaagde er niet in om etappes te winnen en had moeite om te concurreren in de bergen, waar ze ooit onverslaanbaar leken. Deze terugval heeft geleid tot vragen over de toekomstige richting van de ploeg. Bovendien is er speculatie dat de focus van Sir Jim Ratcliffe, eigenaar van INEOS, verschuift naar voetbal, met name naar Manchester United. Dit wekt de indruk dat wielrennen mogelijk niet langer de hoogste prioriteit heeft binnen de INEOS-groep.

Deze onzekerheid op managementniveau kan gevolgen hebben voor de renners, waaronder Tom Pidcock. Waar hij ooit werd beschouwd als een sleutelfiguur in de toekomst van INEOS, bevindt hij zich nu in een ploeg die haar concurrentievoordeel op het hoogste niveau van rittenkoersen lijkt te hebben verloren.

Gezien de uitdagingen bij INEOS en de gerapporteerde spanningen tussen Pidcock en het team, is het niet verrassend dat andere ploegen hun interesse tonen. Vorige week meldden Ciro Scognamiglio van Gazzetta dello Sport en Daniel Friebe aanzienlijke interesse van het Zwitserse Q36.5 Pro Cycling Team. Hoewel dit team niet het prestige van INEOS heeft, is het ambitieus en werkt het aan het opbouwen van een competitieve selectie. Geruchten suggereren dat de eigenaar van Q36.5, die onlangs het fietsmerk Pinarello – een belangrijke sponsor van INEOS – heeft overgenomen, Pidcock graag zou willen contracteren. Daarnaast wordt het team ondersteund door Red Bull, een van Pidcocks persoonlijke sponsors, wat de kans op een overstap alleen maar vergroot.

Een overstap naar Q36.5 zou een ingrijpende verandering betekenen. Pidcock zou van een van de meest succesvolle WorldTour-teams naar een relatief nieuw ProTeam gaan. Hoewel dit een gedurfde beslissing zou zijn, biedt het hem de kans om de onbetwiste kopman te worden. In een nieuwe omgeving zou Pidcock zich meer kunnen richten op de disciplines waarin hij uitblinkt, zoals eendagskoersen en ritzeges, in plaats van de druk van het algemeen klassement die hem bij INEOS niet de gewenste successen heeft gebracht.

Hoewel Pidcock onmiskenbaar veel talent heeft, vooral in technische afdalingen en korte, steile beklimmingen, blijft zijn toekomst als uitdager voor de Grote Rondes onzeker. Hij opereert in een tijdperk dat wellicht een van de meest competitieve in de wielergeschiedenis is, met renners als Tadej Pogacar, Jonas Vingegaard, Remco Evenepoel en Primoz Roglic die het klassement domineren. Deze renners zijn niet alleen uitmuntende klimmers, maar ook uitstekende tijdrijders, wat het voor Pidcock, wiens kracht meer ligt in explosiviteit en technische vaardigheden, moeilijk maakt om drie weken lang op topniveau mee te strijden.

Een mogelijke koers voor Pidcock zou kunnen zijn om zijn focus te verleggen naar eendaagse klassiekers en ritzeges in Grote Rondes. Zijn successen in de Amstel Gold Race, Strade Bianche, en zijn iconische ritwinst in de Tour de France van 2022 laten zien dat hij uitblinkt in eendaagse wedstrijden en specifieke etappes. Door zich te richten op deze koersen en de belangrijkste bergritten in Grote Rondes, zou hij zijn nalatenschap kunnen vestigen als een van de meest veelzijdige renners van zijn generatie.

Toch is het belangrijk om te benadrukken dat Pidcock pas 25 jaar oud is. Veel winnaars van Grote Rondes bereiken hun piek pas in hun late twintiger of vroege dertiger jaren, dus het zou voorbarig zijn om zijn potentieel als klassementsrenner volledig af te schrijven. Als hij zich echter blijft richten op de zwaar bevochten Tour de France, waar de concurrentie het sterkst is, loopt hij het risico niet de resultaten te behalen die passen bij zijn talent.

Een andere optie voor Pidcock zou kunnen zijn om zijn aandacht te verschuiven van de Tour de France naar de andere Grote Rondes, zoals de Giro d'Italia en de Vuelta a Espana. Deze koersen hebben vaak een minder intens veld van concurrenten voor het algemeen klassement in vergelijking met de Tour, wat hem mogelijk een betere kans biedt om hoog te eindigen of zelfs voor de overwinning te strijden. Veel renners hebben de Giro en Vuelta gebruikt als een opstap naar succes in de Tour, en dit zou een strategie kunnen zijn die de moeite waard is voor Pidcock.

Het rijden van de Giro of Vuelta zou hem ook de gelegenheid geven om meer ervaring op te doen in het klassementswerk, zonder de immense druk die gepaard gaat met de Tour. Met minder verwachtingen en een minder zwaar veld aan topfavorieten, zou hij zijn vaardigheden en zelfvertrouwen in het algemeen klassement kunnen aanscherpen. Gezien zijn natuurlijke talent, is er geen reden waarom Pidcock, met de juiste voorbereiding en focus, in de toekomst niet voor een podiumplek in een Grote Ronde zou kunnen meestrijden.

De relatie tussen Pidcock en INEOS is niet per se gedoemd te mislukken, maar er zijn duidelijke tekenen dat deze onder druk staat. De recente strubbelingen van het team, gecombineerd met Pidcock's gebrek aan ontwikkeling als een GC-renner, hebben vragen opgeroepen over de vraag of hij in de juiste omgeving is om zijn potentieel op de weg te vervullen. Als INEOS zich weer kan richten op eendaagse wedstrijden en etappezeges, zou Pidcock nog steeds kunnen floreren binnen de ploeg. Maar als het team gefixeerd blijft op het algemeen klassement, is het misschien in het belang van beide partijen om uit elkaar te gaan.

Uiteindelijk is de toekomst van Tom Pidcock nog steeds rooskleurig, bijINEOS of ergens anders. Zijn veelzijdigheid en talent zijn onmiskenbaar en hoewel hij zijn potentieel op de weg misschien nog niet heeft waargemaakt, heeft hij nog genoeg tijd om dat te doen. De hamvraag is of INEOS hem de steun en de kansen kan bieden die hij nodig heeft om het volgende niveau te bereiken, of dat een verandering van omgeving nodig is om zijn volledige potentieel te ontplooien.