“Als hij gaat, moet ik mee. Maar met topbenen kan ik misschien zélf iets forceren. - Remco Evenepoel duidelijk over plan Luik-Bastenaken-Luik

Het aftellen is begonnen: straks krijgen we een duel om van te watertanden in Luik-Bastenaken-Luik 2025. Remco Evenepoel tegen Tadej Pogacar – Olympisch kampioen tegen de wereldkampioen – beiden al tweevoudig winnaar van dit monument. Alle ogen zijn gericht op deze twee titanen die klaar staan om geschiedenis te schrijven.

In gesprek met Sporza kon Evenepoel er zelf wel om lachen toen de strijd werd vergeleken met het legendarische duel tussen Frank Vandenbroucke en Michele Bartoli op La Redoute in 1999. "Andere tijden," grinnikte de Belg. "Ze reden toen nog omhoog in de grote ring. We zullen zien hoe het gaat." Toch kan Evenepoel de gedachte aan een episch één-tegen-één gevecht niet helemaal loslaten. "Laten we hopen dat we iets dergelijks kunnen laten zien," zegt hij met een veelbetekenende glimlach. "Dat zou prachtig zijn."

Hoewel Evenepoel in Luik nog ongeslagen is – twee keer gestart, twee keer gewonnen – schuift hij de favorietenrol zonder aarzelen richting Pogacar. "Tadej is absoluut de nummer één. Je kunt mij als tweede zetten, met een halve ster minder," klonk het nuchter eerder deze week.

Maar onderschat de kopman van Soudal - Quick-Step niet. Remco weet wat hem te doen staat. "Het wordt lastig, maar ik ben klaar om alles te geven. In Amstel was ik er dichtbij, en hoewel de Waalse Pijl anders liep, past Luik me perfect," klinkt hij strijdbaar. "Als ik wil winnen, moet ik voorkomen dat Tadej me losrijdt. En als het op een sprint aankomt... dan moet ik ervoor gaan."

Kortom: de messen zijn geslepen, het podium is klaar. Wordt het een solo, een sprint of een titanenduel op La Redoute? Eén ding is zeker: Luik gaat vonken vanmiddag.