“Alles staat in de wacht”: Maryland Cycling Classic kampt met onzekerheid nu staf van organisator functies neerlegt

De toekomst van de Maryland Cycling Classic hangt opnieuw aan een zijden draad. De koers staat momenteel op de UCI-kalender als een driedaagse ProSeries-wedstrijd voor mannen en een 2.1-rittenkoers voor vrouwen in september 2026, maar krijgt flinke tegenwind na het plotselinge vertrek van de sleutelleiding bij eigenaar Sports and Entertainment Corporation of Maryland (Sport Corp).

Er doen geruchten de ronde dat het ambitieuze driedaagse format wordt teruggebracht naar één dag – of erger nog, dat het evenement voor de derde keer in zes jaar wordt uitgesteld. Die vrees werd gevoed door berichtgeving van The Baltimore Banner, dat op 07.01 meldde dat Sport Corp momenteel geen personeel heeft. Alle zes functies, inclusief die van de langjarige president en koersvoorvechter Terry Hasseltine, zijn zonder duidelijke uitleg vacant geraakt.

Koersdirecteur Steve Brunner bevestigde de onzekere situatie en gaf toe dat de planning stilligt zolang de organisatorische chaos niet is opgelost. “Sinds Terry’s vertrek staat alles min of meer in zijn vrij,” aldus Brunner tegenover Cyclingnews. “We hebben wat onbepaalde zaken die we nu aan het uitzoeken zijn, tussen de staat, de stad en belangrijke stakeholders.”

“Het spreekt voor zich dat het vertrek van de president van Sport Corp dingen onbepaald heeft gemaakt. We proberen het pad naar de toekomst uit te stippelen. Of het drie of één dag [koers] wordt, dat is zeker een stevige TBD [to be determined].”

De timing is extra ongelukkig in de bredere context van de Noord-Amerikaanse kalender van 2026. De terugkeer van de Philadelphia Cycling Classic (gepland op 30.08) was bedoeld om een aaneengesloten blok koersen te creëren richting de GP de Québec en Montréal in september, met als climax het World Championships in Montreal.

“Met de Road Worlds in Montréal ontstaat een echt unieke kans voor Noord-Amerikaans wielrennen… Het is zeker een bijzonder jaar,” aldus Brunner.

De Maryland Cycling Classic kende sinds de start een moeizame geschiedenis. Oorspronkelijk gepland voor 2021, werd de debuteditie uitgesteld door de pandemie. De koers ging twee jaar succesvol door, maar werd in 2024 afgelast na de instorting van de Francis Scott Key Bridge.

Los van het huidige leiderschapsvacuüm blijft de financiële haalbaarheid een vraagstuk. The Baltimore Banner meldde op basis van belastingdocumenten dat Sport Corp-evenementen met “significante financiële verliezen” draaiden. Daarnaast berichtten lokale media over weerstand van bedrijven tijdens de editie van vorig jaar, vanwege omzetverlies door wegafsluitingen.

Een woordvoerder van de Maryland Stadium Authority, toezichthouder op de Maryland Sports Commission, distantieerde de staatsinstantie van de huidige crisis. “De Maryland Stadium Authority erkent het belang van de Maryland Cycling Classic, maar is niet in positie om commentaar te geven op toekomstige evenementen die door Sport Corp werden geproduceerd en beheerd,” aldus de woordvoerder.

Brunner blijft hopen dat er snel duidelijkheid komt. “De vraag is wat de status van Sport Corp is en ook de status van hun betrokkenheid bij het evenement. Achter de schermen is er overleg gaande, dus de komende weken zou er helderheid moeten komen.”