Tom Pidcock lanceerde vanaf de vijfde startrij een spectaculaire opmars naar de wereldtitel cross-country bij de elite mannen op de UCI Mountain Bike Wereldkampioenschappen 2026 in Val di Sole, terwijl de jacht van
Mathieu van der Poel op de enige ontbrekende regenboogtrui strandde op plek 30.
Pidcock viel na de korte openingslus terug tot rond plaats 32, met Van der Poel vergelijkbaar weggestopt rond 30 toen beide multidisciplinaire sterren direct vastliepen in het verkeer op de smalle Italiaanse passages.
Daarna liepen hun koersen echter totaal uiteen. Pidcock lag bij het begin van ronde twee al negende, reed stap voor stap naar de kopgroep en nam in de tweede koershelft zelf de regie.
Van der Poel vond nooit dezelfde doorbraak en kwam uiteindelijk 4:44 na de nieuwe wereldkampioen over de streep.
Pidcock buigt start op vijfde rij om in titelaanval
Adrien Boichis maakte aanvankelijk de sterkste indruk van de gevestigde MTB-specialisten. De Fransman, eerder deze WK al wereldkampioen shorttrack, dreef herhaaldelijk het tempo op kop, terwijl Charlie Aldridge, Martin Vidaurre Kossmann, Cole Punchard en anderen de kopgroep mee vormden.
Pidcock moest jagen. Ondanks een klein foutje in ronde twee en later nog een korte misser, bleef de tweevoudig olympisch kampioen zijn achterstand verkleinen. Nog voor halfkoers maakte hij de sprong naar voren en sloot aan bij Boichis, Aldridge, Vidaurre Kossmann en Punchard. Eenmaal daar stopte hij met achtervolgen en begon hij te demarreren.
Pidcock plaatste een explosieve aanval op de eerste klim van ronde zes en begon direct het titeldiner te schiften. Punchard loste als eerste, waarna ook Boichis kraakte onder de herhaalde prikken. Aan het begin van de voorlaatste ronde bleven alleen Aldridge en Vidaurre Kossmann bij Pidcock, met Boichis al 17 seconden in het krijt.
Vidaurre Kossmann was de volgende die moest passen toen Pidcock de klimmen bleef beuken. Aldridge vocht kort terug door binnendoor te gaan op de 4X-afdaling en voor zijn landgenoot te schuiven, maar Pidcock reageerde op de grote klim later in de ronde en sloeg voor het eerst echt een kloof.
Hij begon de slotronde met negen seconden voorsprong op Aldridge en verdubbelde dat meteen naar 18 seconden bij de eerste tijdmeting. Daarna was er geen weg terug voor de achtervolgers, want Pidcock reed onbedreigd naar de regenboogtrui na een van de meest indrukwekkende inhaalraces van deze kampioenschappen.
Van der Poels regenboogjacht loopt spaak
Het contrast met Van der Poel was groot. De Nederlander kwam naar Val di Sole voor de elite-wereldtitel MTB die zijn collectie met weg, veldrijden en gravel compleet zou maken, maar zijn koers herstelde nooit van de chaotische opening.
Terwijl Pidcock snel door het peloton schoof, hing Van der Poel halverwege nog rond plek 20 en keek hij al aan tegen circa 1:40 op de leiders. Zijn achterstand groeide verder naarmate de race vorderde en hij finishte uiteindelijk als 30e op 4:44.
Vooraan was Aldridge de laatste die Pidcock kon volgen, tot hij op de voorlaatste ronde moest lossen, terwijl Punchard laat weer naar plek drie schoof nadat Vidaurre Kossmann terugviel.
Pidcock had de hoofdvraag echter al beantwoord. Vanuit circa plaats 32 na de startlus reed hij dwars door het veld, brak de sterkste specialisten één voor één, en eindigde de dag in de regenboogtrui.
Uitslag WK Mountainbike 2026 Elite mannen
| 01 | Pidcock Tom | 01:25:26 |
| 02 | Aldridge Charlie | + 17 |
| 03 | Punchard Cole | + 31 |
| 04 | Vidaurre Martin | + 59 |
| 05 | Boichis Adrien | + 01:06 |
| 06 | Azzaro Mathis | + 01:47 |
| 07 | Lillo Dario | + 01:54 |
| 08 | Colombo Filippo | + 02:02 |
| 09 | Püntener Fabio | + 02:04 |
| 10 | List David | + 02:08 |
| 11 | Sarrou Jordan | + 02:15 |
| 12 | Martin Luca | + 02:20 |
| 13 | Avondetto Simone | + 02:27 |
| 14 | Guay Mathis | + 02:30 |
| 15 | Schätti Luca | + 02:34 |
| 16 | Schuermans Jens | + 02:50 |
| 17 | Cullell Jofré | + 02:58 |
| 18 | Dascalu Vlad | + 03:06 |
| 19 | Riley Bjorn | + 03:20 |
| 20 | Flückiger Mathias | + 03:37 |
| 21 | Zanotti Juri | + 03:44 |
| 22 | Foidl Maximilian | + 03:47 |
| 23 | Schwarzbauer Luca | + 03:52 |
| 24 | Braidot Luca | + 03:53 |
| 25 | Lillelund Tobias | + 03:55 |
| 26 | Brandl Maximilian | + 04:09 |
| 27 | Cink Ondrej | + 04:32 |
| 28 | Andreassen Simon | + 04:36 |
| 29 | Gaze Samuel | + 04:39 |
| 30 | van der Poel Mathieu | + 04:40 |