Wout van Aert: "Het heeft deugd gedaan om er een aantal maanden tussenuit te zijn"

Wout van Aert heeft een jaar vol tegenslagen achter de rug, gekenmerkt door twee zware valpartijen die zijn oorspronkelijke plannen flink in de war hebben geschopt. In zijn eerste cross van het seizoen 2024/2025 viel hij opnieuw, maar desondanks wist hij de wedstrijd ditmaal uit te rijden.

"Het heeft deugd gedaan om er een aantal maanden tussenuit te zijn. Ik had even geen stress van wedstrijden te moeten rijden, en dat was goed voor mij. Ik ben terug hongerig voor het seizoen dat komt", vertelde Van Aert in een interview met Wielerflits na de Azencross Loenhout.

Lees ook

VIDEO: Toeschouwer deelt beelden van valpartij Wout van Aert tijdens Azencross Loenhout

Zijn terugkeer naar de cyclocross was niet gericht op grote overwinningen, maar eerder op het doel om goed te trainen en te koersen tijdens de koude wintermaanden. "De cross is een goede trainingsprikkel voor mij. Het was voor het eerst in maanden dat ik eens een uur tegen jezelf moest vechten. Als je een blokje van vijf minuten op training doet, kijk je uit naar het moment dat je kunt afdrukken. Maar nu moest mijn voorganger beslissen hoe hard het ging. Dat is een heel ander aspect. Het is een doel om hard af te zien en gaandeweg beter worden."

Hoewel Van Aert nooit echt in de buurt kwam van Mathieu van der Poel op die dag, vocht hij samen met Thibau Nys voor de tweede plaats. Het duo hield de wereldkampioen de hele wedstrijd in het vizier.

Van Aert werd gevraagd hoe hij zijn schema voor het crossseizoen had samengesteld: "Ik wilde sowieso niet te veel wedstrijden rijden, om tussendoor nog voldoende te kunnen trainen. Dan heb ik gekeken naar de crossen die me liggen, en waarbij er voldoende tijd was om te herstellen en te trainen. Zo zijn we een beetje tot een compromis gekomen." Daarom is Van Aert onder andere aanwezig in de Exact Cross Gullegem en de wereldbekerwedstrijden in Dendermonde, Benidorm en Maasmechelen.

Lees ook

"Van der Poel wordt door de tv-regisseur na twee ronden vaak uit beeld geweerd" - Michael Wuyts suggereert dat Nederlander zich inhoudt om de spanning erin te houden

Hoewel het nog niet bekend is waar hij zijn wegseizoen zal beginnen, ligt eind februari waarschijnlijk in de lijn der verwachtingen. "Je wil niet zomaar een rugnummer opspelden en totaal geen niveau halen. De laatste maanden, vanaf we het realistisch achtten om een planning te maken, heeft het mij deugd gedaan om iets te hebben om naar uit te kijken", vervolgt hij. "Dat zorgde ervoor dat het gemakkelijker was om me goed te soigneren en naar deze crossen toe te leven. Op dat vlak heb ik er wel naar uitgekeken. Qua training heb ik gewoon de aanpak richting voorjaar voortgezet."

Van Aert begon dit jaar in topvorm aan de klassiekers, en zijn schema voor dit seizoen zal waarschijnlijk sterk op dat van vorig jaar lijken: "Het is inderdaad niet mogelijk om die aanpak te kopiëren. Het is te zeggen, een aanpak kun je sowieso nooit één op één kopiëren. Maar je kan hetzelfde idee wel blijven volgen, en dat is een progressieve aanpak waarbij er steeds meer training bij komt en we stap voor stap beter willen worden richting voorjaar. Waar ik vroeger meer een piek legde om in die crossen goed te zijn, daarna nog eens wat rust pakte en dan pas doorbouwde richting het voorjaar, moeten crossen nu in de rest van het programma passen", besloot hij.

Lees ook

Jens Voigt noemt opvallende erfgenaam van Eddy Merckx: "Niemand anders heeft zo’n lange en succesvolle carrière gehad"