"Wat kunnen we ze dan bieden? Mathieu, ja dat wel…, maar dat is vaak ook maar voor een WK" - Gerben de Knegt bezorgd over toekomstperspectief van cyclocross in Nederland

Op papier ziet het er op dit moment erg rooskleurig uit voor de cyclocross in Nederland. Mathieu van der Poel heeft deze winter erg sterk gereden en ook Joris Nieuwenhuis, Pim Ronhaar en Lars van der Haar hebben indruk gemaakt. Maar als je wat dieper graaft, is het allemaal wat zorgwekkender.

Dat is tenminste de mening van bondscoach Gerben de Knegt. "We hebben een redelijk budget, maar het is voor ons ook heel moeilijk om sponsors te zoeken. Ik wil niet te negatief zijn, maar de elite rijdt hier - in tegenstelling tot de junioren en beloften - niet in onze kleding rond", deelt hij zijn zorgen in gesprek met In de Leiderstrui. "Wat kunnen we ze dan bieden? Mathieu, ja dat wel…, maar dat is vaak ook maar voor een WK. Nederlanders zijn ook geen echte supporters van de sport, zoals Belgen dat wel zijn. Nederlanders staan en kijken, maar ze creëren minder sfeer. Er is niet die vibe, die er in België wel is."

Alarmerend is dat de toekomst van sommige veelbelovende Nederlandse talenten, waaronder Ryan Kamp en Mees Hendrikx, twijfelachtig lijkt. Kamp rijdt momenteel zonder team, terwijl Hendrikx zich binnenkort in een vergelijkbare positie zou kunnen bevinden.

"Ik heb dat verhaal al vaker verteld dat cyclocross net als Formule 1 is en dat je supergoed moet zijn om het te maken. De maatstaf is gewoon dat je U23-wereldkampioen moet worden, anders word je niet zomaar prof", analyseert de Knegt. "Kijk naar Ryan: hij werd drie jaar geleden wereldkampioen cyclocross. Mees was daar derde en won twee jaar geleden de U23 World Cup. Je moet blijven gaan, maar toch..."

Hoewel de indrukwekkende prestaties van Mathieu van der Poel ongetwijfeld opvallen, verdoezelen ze volgens De Knegt enigszins het onderliggende probleem. "Hij is een absolute publiekslieveling, daar is geen twijfel over mogelijk. Hij zal altijd een beetje blijven crossen, omdat hij het gewoon leuk vindt," zegt de Knegt. "Ik denk niet dat verbloemen het juiste woord is, want we hebben meer Nederlandse professionals dan ooit. Het verbloemt alleen dat er geen Nederlandse sponsor is, want op alle andere vlakken doen we het heel goed."

"We halen meer WK-medailles dan België. Ze zeggen altijd dat België hét crossland is, maar wij doen het nu beter", besluit hij met een glimlach. "Mijn frustratie is dat we veel goede junioren hebben, maar ik moet ze vertellen dat we het nog beter moeten doen. Als je de allerbeste van je generatie bent, kun je prof worden. Zo is het op dit moment in de cyclocross, we moeten er niet omheen draaien."