Uitslag World Cup Zonhoven | Ceylin del Carmen Alvarado trotseert valchaos, Lucinda Brands zegereeks van 13 wedstrijden eindigt

De vrouwenwedstrijd in de UCI Cyclocross World Cup in Zonhoven werd een meedogenloze overlevingsstrijd, met Ceylin del Carmen Alvarado als winnares na een crashrijke thriller die elke favoriet trof. Op een parcours waar fouten onvermijdelijk waren, was Alvarado de renster die haar risico’s het best timede, en ze verdedigde haar titel in het zand en de sneeuw van Limburg.

Vanaf de openingsstrook stak Puck Pieterse het vuur aan de lont met een furieuze start, waardoor meteen een schifting ontstond. De Nederlandse kampioene dook aan volle snelheid de Kuil in, maar de beruchte zandkom liet zich snel gelden. Pieterse, Lucinda Brand en Alvarado gingen in de openingsfase allemaal tegen de grond, wat de toon zette voor een middag waarin geen enkele voorsprong veilig bleek.

Pieterse herstelde het snelst en reed solo door de eerste ronden, met een voorgift van zo’n tien seconden terwijl Brand en Alvarado achter haar hergroepeerden. De constante druk eiste echter zijn tol, en halverwege ronde drie schoof Pieterse opnieuw weg in een gladde bocht. Brand greep het moment om het gat te dichten, met Alvarado die diep ging om aan te haken, waardoor de koers na bijna twintig minuten solo rijden weer in evenwicht kwam.

De beslissende fase volgde in ronde vier. Verdere glijpartijen van Pieterse en Alvarado gaven Brand kortstondig de regie, maar Zonhoven deelde geen gunsten uit. Brand schoof onderuit op een harde, ijzige sectie en moest via de materiaalpost, waardoor Alvarado de opening kreeg die ze nodig had. Alvarado ging vol door, sloeg een kloof die kortstondig tot tien seconden uitliep bij het ingaan van de slotronde.

Brand weigerde te plooien en knokte zich terug in de strijd, even terug op het wiel van Alvarado. Nog een fout in de laatste ronde bleek beslissend, waardoor Alvarado vrij baan kreeg naar de finish. Pieterse, die in de slotronde opnieuw viel, moest zich neerleggen bij plek drie.

Voor Alvarado was het een tweede opeenvolgende World Cup-zege in Zonhoven, verdiend door koelbloedig een parcours te temmen dat elke misser afstrafte. Voor Brand betekende de tweede plaats een belangrijk moment: een einde aan haar opmerkelijke reeks van 13 opeenvolgende zeges en het bewijs hoe meedogenloos deze editie van Zonhoven was.