“Rijd alsjeblieft niet vanaf de start voor de tweede plaats” – Wout van Aert wil niet dat België Mathieu van der Poel op het WK geen partij biedt

Voorafgaand aan het WK in Hulst sprak Wout van Aert met de Belgische commentatoren Niels Albert en Paul Herygers. Hij deelde daarin hoe hij vóór zijn blessure naar een mogelijke deelname keek, en wat er nodig is om überhaupt een kans te maken tegen Mathieu van der Poel op een parcours dat hem op het lijf lijkt geschreven.

Van Aert was de enige renner die, naast Van der Poels openingscross in Namen (waar Thibau Nys op een vergelijkbaar niveau reed, maar om andere redenen omdat de wereldkampioen zijn seizoen opende), echt weerwerk wist te bieden aan de Nederlander.

In de Azencross Loenhout plaatste hij een aanval, maar twee lekke banden torpedeerden het duel met Van der Poel, die daarna ontspannen naar de zege reed; en bij hun volgende treffen in de Exact Cross Mol, in een sneeuwstorm, viel Van der Poel aan maar werd hij vervolgens door de Belg teruggehaald.

Van Aert kwam echter ten val en moest door zijn blessures een enkeloperatie ondergaan, waarmee zijn veldritseizoen voortijdig eindigde. Opnieuw een abrupte stop van een opbouw die in stijgende lijn zat. Van Aert had het WK dit weekend in gedachten, maar verder dan papier kwam dat plan niet.

“Ik had het WK alleen een kans gegeven als ik realistisch wereldkampioen had kunnen worden en als ik tijdens de kerstperiode al een paar keer van Mathieu had gewonnen,” bekende de renner van Team Visma | Lease a Bike.

In zijn afwezigheid lijkt Tibor del Grosso, ploeggenoot en landgenoot van Van der Poel, de man die het dichtst bij de finish van de eliterace zal eindigen. Voor de Belgen lijkt een medaille realistisch het maximaal haalbare.

Toch hoopt Van Aert dat ze er vol ingaan en niet vanaf de start in beheerstand rijden. “Rij alsjeblieft niet vanaf het begin voor de tweede plaats. Ik zie liever dat Thibau [Nys] en Niels [Vandeputte] proberen Mathieu te volgen en eventueel de limiet opzoeken, dan dat ze vanaf de eerste ronde focussen op het podium,” betoogt hij.

De Belg heeft vooral hoge verwachtingen van Nys. “Thibau heeft al Europese en Belgische titels en als prof een WK-medaille. Het blijft veel langer hangen als hij op dit WK drie ronden probeert Mathieu te volgen dan wanneer hij vanaf de start voor zilver of brons gaat.”