"Op de grote momenten maakt hij zelden of nooit een fout" - Belgische bondscoach beseft dat Mathieu van der Poel verslaan op WK moeilijk zal zijn

De wereldkampioenschappen cyclocross staan bijna voor de deur. Er is nog maar anderhalve week te gaan tot de renners zich in Tabor bevinden, en bondscoach Sven Vanthourenhout van België betwijfelt ten zeerste of iemand Mathieu van der Poel kan evenaren.

"Het zal heel moeilijk worden om hem te verslaan. Op de grote momenten maakt hij zelden of nooit een fout", stelde Vanthourenhout tegenover Sporza. "Daarom moet je scherp blijven. We wensen Mathieu geen tegenslag toe, we hebben veel respect voor hem, maar je moet die halve procent pakken."

De races zullen waarschijnlijk niet collectief zijn, maar in plaats daarvan zullen alle rijders individueel proberen de regerend wereldkampioen te evenaren. Van der Poel heeft dit seizoen tot nu toe de meeste races gedomineerd, met uitzondering van de recente wereldbekerwedstrijd in Benidorm waar hij last had van een mechanisch mechanisme aan het begin van de wedstrijd en vervolgens ten val kwam in de voorlaatste ronde. Zoiets zou ook kunnen gebeuren in Tsjechië en rivalen zullen uitkijken naar kansen om hem te verslaan.

"Je kunt altijd fouten maken en helaas hoort pech bij sport, maar we zouden het niemand toewensen, zeker niet een atleet als Van der Poel. Het feit blijft echter dat elke 'cross' gereden moet worden," vervolgt hij. "Het feit dat Mathieu van der Poel zelf al zei dat het WK voor hem de belangrijkste wedstrijd van zijn cyclocrosscampagne is, zegt veel. Als hij een doel stelt, mist hij dat zelden."

Het zal voor iedereen moeilijk worden om bij hem in de buurt te komen, vooral door de afwezigheid van Tom Pidcock, maar vooral van de Belgische kopman: Wout van Aert. "Het is jammer, maar dat wisten we al een tijdje. We hebben niet meer geprobeerd hem te overtuigen. Ik heb het hem nog een keer gevraagd, op een ludieke manier." 'Jullie zullen het dit jaar zonder mij moeten doen', had van Aert, die won in Benidorm, geantwoord aan Vanthourenhout. 

"Als er iets moet gebeuren voor onze medaillekandidaten - zoals Eli [Iserbyt] of Michael [Vanthourenhout] - dan zal dat gebeuren. We hebben een goede groep. Het zou jammer zijn als [een podium] niet zou lukken, maar ik heb vertrouwen in mijn team," besluit hij.