"Mijn gevoel was beter dan ik van tevoren had gedacht" - Wout van Aert knalt door de modder en wint in Essen

Wout van Aert was vandaag veruit de sterkste in het veld in Essen en won zijn eerste veldrit van de winter. Ondanks dat hij niet zo'n goede vorm had, had hij geen grote problemen om zijn eerste triomf deze zaterdag binnen te halen.

"Ik heb echt genoten vandaag. Het was ontzettend zwaar, de omstandigheden werden steeds zwaarder. Dus het was niet vanzelfsprekend om het vol te houden," zei van Aert in een interview na de race. "Ik ben vandaag voorzichtig begonnen. We reden een snelle eerste ronde, waardoor het al snel duidelijk werd dat een aantal jongens aan het knoeien waren. Na twee of drie ronden heb ik gekeken waar ik het verschil kon maken. Dat deed ik nadat ik kon zien wat het niveau was en wie er sterk was."

Van Aert volgde de wielen tot ronde 4 toen hij zijn slag sloeg en toen was het duidelijk dat hij boven de concurrentie uitstak. Vanaf daar was het een solorit, met veel rennen en veel modderrijden tot aan de finish. "Het was een gevaarlijke race om over je grenzen te gaan. Het was ook erg moeilijk voor mij op het einde, het was zeker geen gemakkelijke cross om mee te beginnen." Toch was de overwinning comfortabel. Veel van de concurrentie was afwezig, hij liet Jens Adams en Thijs Aerts zich bij hem voegen op het podium.

"Mijn gevoel was beter dan ik van tevoren had gedacht. Of ik van tevoren in de war was over mijn vorm? Nee, ik ben altijd eerlijk. Ik denk dat mensen weten dat ik zo ben", zegt hij. "Ik wist echt niet hoe het zou gaan vandaag. Het was echt leuk om dicht bij huis te racen en wat bekende gezichten te zien. Ik geniet ervan als ik de fans een plezier kan doen."