Joris Nieuwenhuis zonder druk naar WK Cyclocross: "Het hoogst haalbare is het podium"

Joris Nieuwenhuis sukkelde maandenlang met de huidziekte gordelroos. Mede hierdoor kon hij deze winter maar vier crossen rijden. De Nederlander kan dan ook zonder druk afreizen naar Liévin voor het WK Cyclocross.

In de vier crossen waaraan Nieuwenhuis deelnam werd hij twee keer derde en twee keer achtste. Vooral zijn derde plaatsen hebben hem een goed gevoel moeten geven. "Vooral de derde plaats in Maasmechelen na Mathieu van der Poel en Wout van Aert was natuurlijk een mijlpaal, maar niet per sé een doel", aldus Nieuwenhuis in gesprek met Wielerflits.

Lees ook

"Wout van Aert kan het dichtst in de buurt van Mathieu van der Poel komen" - Belgische bondscoach vol vertrouwen in aanloop naar WK Cyclocross

"Ik probeerde vanaf mijn eerste cross, het Nederlands kampioenschap, de laatste weken van de crosswinter onbevangen in te gaan. Mijn mentaliteit was: het kan goed zijn, maar het kan ook tegenvallen. En mocht dat het geval zijn geweest, dan was dat ook oké. Dat zie je ook als ik op de fiets zit. Ik wilde juist weer zo goed mogelijk worden, en welk resultaat daar dan bij hoort, zien we dan wel weer. Als vijfde het hoogst haalbare was geweest, was dat ook goed. Maar ik ben supertevreden met hoe het gaat op dit moment."

Het lijkt alsof daarmee de druk van zijn schouders is gevallen. "Een beetje wel, maar ik was vooral opgelucht dat we de juiste keuzes hadden gemaakt in de voorbije maanden. Dat we toch hadden gewacht met terug te komen. En dat we eerst zouden proberen volledig op te bouwen, goed te trainen en dan pas terug in competitie komen. Ik ben heel blij dat mijn team dat vertrouwen had en me die ruimte heeft gegeven."

Had Nieuwenhuis dan misschien toch al eerder kunnen crossen deze winter? "Nee, dat kan ik ontkennen. Eerder had echt niet gekund. Mijn afgelopen weken waren heel intensief. Ik voelde twee weken voor het NK dat ik echt nog niet goed genoeg was. Ik heb dat met mijn mental coach, mijn trainer en ploegleider Richard Groenendaal goed overlegd. In de laatste weken is het echt met heel grote stappen vooruitgegaan. Dat betekent ook dat het met grote stappen opnieuw terug kan vallen. Maar dat maakt nu niet uit, want ik heb nog maar enkele wedstrijden."

Lees ook

Sven Nys blikt vooruit op WK Cyclocross: "Wout en Mathieu om de wereldtitel, de rest om de derde podiumplaats"

"Ik kijk vanaf nu vooral vooruit en niet meer terug. Ik wil de afgelopen periode dan ook niet zien als een weggegooid seizoen. Uiteindelijk heb ik ook heel veel geleerd, hoe vervelend het ook was. Maar het is niet anders", concludeert de Nederlandse renner van Ridley Racing Team. "Ik zal me daar wel moeten overzetten. Wat heb ik er ook aan als ik dat niet doe? Dan wordt volgend jaar maar het seizoen van de bevestiging."

Voor Nieuwenhuis staat er nu nog één belangrijke wedstrijd op het programma: het WK Cyclocross. Vorig jaar wist hij nog tweede te worden achter Mathieu van der Poel. Heeft hij voor dit jaar ook een bepaalde doelstelling? "Het hoogst haalbare is het podium. Daar ga ik zondag gewoon voor. Ik ga het WK in zoals ik de afgelopen weken ook ben ingegaan. Onbevangen, en dan zien we wel wat daar uitkomt."

Zijn winter zit er na het WK echter nog niet definitief op. "We hebben de planning nog niet helemaal rond voor het einde van het seizoen, maar ik wil uiteraard nog zo veel mogelijk proberen te rijden. In principe mist er niet zo heel veel meer aan mijn vorm. Een grotere basis heb ik natuurlijk nog nodig, maar dat komt volgend seizoen hopelijk weer", besluit hij.

Lees ook

Gerben de Knegt heeft geen tactisch plan opgesteld voor Mathieu van der Poel in aanloop naar WK Cyclocross: "Uit ervaring weet ik dat dat vaak helemaal geen zin heeft"