"Ik sloot me van alles af, het maakte me heel erg depressief" - Voormalig wereldkampioen bezorgd om Eli Iserbyt

De voormalige wereldkampioen waarschuwt voor de psychologische tol nu Iserbyt opnieuw wordt teruggeworpen in zijn herstelproces Bart Wellens heeft zijn ernstige bezorgdheid uitgesproken over het mentale welzijn van Eli Iserbyt. De Belgische veldrijder krijgt opnieuw tegenslag in zijn lange revalidatiestrijd na vier liesslagaderoperaties dit jaar en een tijdelijke terugkeer naar de fiets.

Wellens noemt de situatie van Iserbyt “de hel van een atleet”. In een analyse voor Het Nieuwsblad reflecteerde hij op zijn eigen ervaringen en benadrukte het emotionele gewicht waar Iserbyt momenteel onder gebukt gaat: "Ik heb me ooit afgesloten van alles en iedereen tijdens een moeilijke periode, en dat maakte me diep depressief. Pas toen ik bereid was om over mijn problemen te praten, begon ik me beter te voelen."

De boodschap van Wellens combineert empathie met een waarschuwing: "Wat Eli nu meemaakt, is ongelooflijk zwaar. Die onzekerheid kan een enorme mentale druk veroorzaken. Ik hoop dat hij de juiste mensen om zich heen heeft om mee te praten."

De vragen over Iserbyt's toekomst stapelen zich op. Zijn geplande terugkeer in de Superprestige Jaarmarktcross Niel op 11 november viel in het water nadat tijdens de training complicaties opvlamden. Een stop en nieuwe medische onderzoeken in Gent volgden.

Teambaas Jurgen Mettepenningen waarschuwde de supporters al dat een comeback op korte termijn niet realistisch is. “Eerder pessimistisch dan optimistisch,” zei hij over de situatie. De 28-jarige renner van Pauwels Sauzen – Altez Industriebouw, die de winter van vorig seizoen domineerde voordat zijn slagaderproblemen aan het licht kwamen, worstelt nu niet alleen met zijn fysieke herstel, maar ook met de onzekerheid over zijn toekomstige niveau – of zelfs zijn terugkeer.

Wellens benadrukt dat de psychologische strijd soms zwaarder kan wegen dan het fysieke: "Hij leek het al moeilijk te hebben na de eerste operaties en nu komt dit er nog bovenop. Zal hij dit seizoen terugkeren? Zal hij ooit weer op zijn oude niveau koersen? Dit zijn vragen die door zijn hoofd gaan. Ik hoop dat er mensen klaarstaan om hem door deze donkere periode heen te helpen."

Iserbyt’s afwezigheid beïnvloedt het peloton merkbaar. Zijn koerslust en consistentie waren de afgelopen vijf seizoenen pijlers van het eliteveldrijden. Zonder hem voelt de winter al anders, en de voortdurende onzekerheid versterkt het gevoel van ongerustheid in de sport.

Wellens vat de collectieve emotie treffend samen: "Dit is een hele grote druppel in een emmer die al behoorlijk vol was." Voorlopig blijft Iserbyt zich concentreren op testen, rust en duidelijkheid. Zoals Wellens benadrukt, geldt één zekerheid: zelfs de felste concurrenten zijn niet immuun voor kwetsbaarheid.