"Het was een chaos bij de start" - Mathieu van der Poel herstelt zich van rampzalige start en claimt de overwinning in Antwerpen

Mathieu van der Poel is veruit de beste mannelijke cyclocrosser op aarde op dit moment, daar is geen twijfel over mogelijk. Het laatste voorbeeld hiervan, een fabelachtige overwinning in de UCI World Cup in Antwerpen.

Deze keer kon zelfs een rampzalige start de wereldkampioen niet stoppen. "Ik raakte mijn pedaal kwijt", verklaarde Van der Poel na de race. "Toen was het chaos bij de start. Daardoor moest ik de tijd nemen om terug naar voren te rijden. Maar ik voelde dat de benen goed waren, ik raakte niet in paniek en nam mijn tijd. Ik blijf altijd wel kalm. Maar je komt wel in de chaos terecht, er gebeurde echt van alles. Het was belangrijk om zo rustig mogelijk vooruit te komen."

Toen hij eenmaal terug aan kop van de race was , zette van der Poel door, hield hij al zijn rivalen achter zich en reed hij naar een soevereine overwinning. "Er waren stukken waar je makkelijk kon inhalen, dus ik had geen reden om in paniek te raken," herinnert hij zich. "En het helpt ook mee als je voelt dat je de benen hebt. Ik heb een heel goed jaar op de weg gehad. En de rugproblemen waar ik vorig jaar in de cross mee kampte, heb ik nu geen last van. Daardoor kon ik mijn kracht verliezen. Ik denk dat dat het grootste verschil is. Het gaat goed, ik mag niet klagen."

"Ik zat achter Eli Iserbyt. Hij maakte een foutje en ik zag dat ze wat moeite hadden met de zandpassage, dus ik probeerde er zo soepel mogelijk doorheen te rijden. Ik had meteen een gat," concludeert van der Poel die Wout van Aert en Iserbyt voorbleef. "Ik hoopte dat ze achter me naar elkaar zouden kijken, want het was een behoorlijk snelle race, met behoorlijk wat wind. Maar ik kon mijn tempo vasthouden en voelde me goed tot het einde."