Mathieu van der Poel begint zondag aan de Wereldkampioenschappen cyclocross in Tabor als de favoriet om zijn zesde Regenboogtrui in de wacht te slepen. Zoals je zou verwachten weigert de Nederlander echter om te praten over een gemakkelijke overwinning voorafgaand aan de wedstrijd.
"Het is in het verleden vaak gebleken dat de topfavoriet niet altijd wint", oordeelt de 29-jarige voorzichtig in zijn interview voorafgaand aan de race. Van der Poel heeft zelfs een zeer recent referentiepunt om naar te kijken. "Als je ziet dat Aubin Sparfel een lekke band heeft bij de junioren... Dat kan iedereen overkomen. Als je dat op een slecht moment krijgt, duurt het lang voordat je bij de materiaalpost bent. Ik denk niet dat ik zomaar ga winnen. Het is en blijft een mechanische sport."
Met de afwezigheid van Wout van Aert en Tom Pidcock in Tabor, denken velen dat de echte strijd waarschijnlijk zal gaan om de tweede plaats achter van der Poel. Dat brengt echter wel veel druk op de schouders van Van der Poel. "Ik voel niet echt druk. Ik heb al vaak in deze situatie gezeten", antwoordt hij. "Toen ik hier in 2015 aan de start stond, was het een heel ander gevoel."
Na wat verkenningen voorafgaand aan de race te hebben gedaan, ziet van der Poel ook uitdagingen in het parcours zelf. "Het parcours is nu extreem moeilijk," concludeert hij. "Het is op sommige stukken een beetje opgedroogd, maar dat maakt het nog moeilijker om op te rijden. Het is een hele zware cross."
