Mathieu van der Poel, vijfvoudig wereldkampioen cyclocross, is de grote favoriet om deze week in Tabor opnieuw de regenboogtrui te veroveren. Het was in Tsjechië dat hij voor het eerst de wereldkampioenschappen in deze discipline won, en hij geeft toe dat het misschien ook de plek van zijn laatste overwinning kan zijn.
"Vooral voor de rust en stilte. Daar moet ik even naar kijken. Ik ben de eerste keer wereldkampioen geworden in Tabor en misschien volgende week weer. Dat zou mooi zijn, maar ik heb nog geen beslissing genomen. Als ik het leuk vind om te doen, dan blijf ik het doen. Het moet vooral zinvol zijn," vertelde Van der Poel aan Wielerflits.
Twee seizoenen geleden staakte de Nederlander zijn plannen om in de winter te koersen kort na de start vanwege aanhoudende rugproblemen. Sindsdien heeft hij deze problemen opgelost en beleefde hij zijn meest succesvolle seizoen ooit in 2023, met overwinningen op de wereldkampioenschappen cyclocross en de weg met Milano-Sanremo en Parijs-Roubaix. Hij is nu de voornaamste kandidaat om de wereldbeker in Tabor te winnen, nadat hij de meeste van zijn wedstrijden in de winter heeft gewonnen. Dit betekent echter niet dat hij dat de komende jaren ook zal blijven doen.
"Het is dit jaar ook door mijn gedachten gegaan (de twijfels, red.), maar ik heb toch besloten te blijven crossen. Het gaat ooit wel gebeuren dat ik het niet meer doe. Vorig jaar heb ik na redelijk wat crossen shit over me heen gehad en dat vind ik het niet waard. Zo’n dag cross moet je ook niet onderschatten. Het publiek en alles wat erbij komt kijken. Dat uur cross zelf kost misschien wel de minste energie. Vanaf het moment dat je aankomt, moet je door het publiek en dat stopt nooit op zo’n dag."
Van der Poel is uitgegroeid tot een gevestigde waarde op de weg en heeft veel ambities. Naast het feit dat dit een Olympisch jaar is, waarin hij ook gaat mountainbiken, heeft Van der Poel toegegeven dat hij na zoveel jaren van succes in de discipline misschien plotseling zal aankondigen dat hij niet meer zal koersen in de winter, zoals hij de afgelopen maanden een paar keer heeft gesuggereerd. Deze beslissing zou betekenen dat hij de zeven regenboogtruien van Erik De Vlaeminck niet zal evenaren. "Ik maak me daar geen zorgen over," geeft Van der Poel toe.
"Misschien ooit. Het kan ook twee jaar zonder cross zijn en dan opnieuw beginnen. Het is heel moeilijk, zelfs nu nog. Maar het is niet de training die je in het voorjaar nodig hebt. Dan heb je misschien baat bij lange duurtrainingen in plaats van een uurtje rijden rond je omslagpunt zoals nu. Ik rijd vooral omdat ik het leuk vind. Dat is genoeg, Dat is genoeg, maar ik zie mezelf ook nog wel eens een winter overbruggen in Spanje. Vooral voor de rust."
