Fem van Empel knokt zich ondanks lekke banden naar de derde plaats op World Cup Dendermonde: "Ik voelde me niet helemaal fris, maar ik raakte niet in paniek"

De World Cup Dendermonde leverde een dramatische race op toen Lucinda Brand de overwinning opeiste op een met regen en modder gevuld parcours. De uitdagende omstandigheden testten de besten in het cyclocrossen, waarbij Fem van Empel van Team Visma | Lease a Bike ondanks meerdere tegenslagen de derde plaats wist te bemachtigen.

"Ik had een goede start," reflecteerde Van Empem na de wedstrijd in een persbericht van het team. "Ik dook als eerste het veld in, maar daarna zakte ik een beetje weg. Ik voelde me niet helemaal fris, maar ik raakte niet in paniek. Ik concentreerde me op mijn eigen race. Het is jammer dat ik een lekke band kreeg net toen ik de aansluiting met Pieterse maakte. Even later had ik weer een lekke band. Dat was vervelend, maar ik weet niet of er vandaag nog veel meer te behalen viel voor mij."

Lees ook

Klassement UCI World Cup Cyclocross na Dendermonde nadat Lucinda Brand & Wout van Aert zegevierden in de modder

Het parcours van Dendermonde, nog zwaarder gemaakt door de hardnekkige regen veranderde in een onvergeeflijk modderfestijn. Vanaf de start maakte de Nederlandse ster Puck Pieterse haar bedoelingen duidelijk door al snel naar een voorsprong te stormen. Aan het einde van de tweede ronde had ze een voorsprong van 15 seconden opgebouwd op Lucinda Brand en Zoe Backstedt.

Brand toonde echter haar vastberadenheid en ervaring door in de derde ronde een aanzienlijke inspanning te leveren om Backstedt achter zich te laten en het gat naar Pieterse te dichten. In de vierde ronde was Brand Pieterse voorbij en nam ze de leiding over. Ondertussen werkte Van Empel zich weer terug in de wedstrijd, waardoor er een spannende strijd om het podium ontstond.

De laatste ronde begon met Brand in een uitstekende positie, klaar voor de overwinning. De aandacht verschoof naar het duel tussen Pieterse en Van Empel om de tweede plaats. Maar net toen Van Empel klaar leek om de uitdaging aan te gaan, sloeg het noodlot toe met een lekke achterband vroeg in de ronde. Ondanks de tegenslag zette ze door om als derde te finishen terwijl Pieterse de tweede plaats vasthield.

Van Empels veerkracht viel op, zelfs toen ze tijdens de race twee onderbrekingen moest doorstaan. Het was een bewijs van haar vechtlust in moeilijke omstandigheden, maar Brand bleek uiteindelijk onaantastbaar.

Lees ook

"In het begin genoot ik van de modder, maar na twee ronden vond ik het niet echt leuk meer" - Puck Pieterse na World Cup Dendermonde