Eli Iserbyt wint spectaculaire race op de Exact Cross Maldegem voor Michael Vanthourenhout

Eli Iserbyt heeft de overwinning behaald in de Exact Cross Maldegem voor Michael Vanthourenhout in de eerste wedstrijd van de cyclocrosskalender na het Wereldkampioenschap gewonnen door Mathieu van der Poel.

De Pauwels Sauzen - Bingoal renner had een zeer sterke start, waarbij hij de groep uitrekte vanaf het begin, met Laurens Sweeck in zijn wiel. Felipe Orts, die slechts enkele uren eerder zijn oom had verloren, besloot toch mee te doen en kende geen slechte start toen hij de kopgroep binnenreed.

Na de eerste doorkomst over de finishlijn verloor de Belgische kampioen en leider van de Wereldbeker de eerste plaats aan de U23-wereldbronsmedaillewinnaar Emiel Verstrynge. Pim Ronhaar en Michael Vanthourenhout volgden kort daarop. Felipe Orts eindigde als achtste, gevolgd door Lars Van der Haar en Sweeck.

In de tweede ronde, na een kort moment van rust, nam Orts de leiding met een paar meter voorsprong, maar werd al snel voorbijgestreefd door Vanthourenhout. De groep van zes renners pakte enkele seconden voorsprong op de tweede groep, aangevoerd door Sweeck. Bij het ingaan van de derde ronde bevonden Vanthourenhout, Orts, Ronhaar, Iserbyt, Verstrynge en Vandeputte zich aan de kop van de race. Een paar meter daarachter zette Van der Haar alles op alles om bij te komen.

In de vierde ronde lanceerde Ronhaar een brutale aanval, waardoor hij erin slaagde de kopgroep uiteen te drijven. Vanthourenhout probeerde niet te veel terrein te verliezen en hield stand achter Iserbyt. In de vijfde ronde werd de situatie weer gelijkgetrokken tussen de koplopers, hoewel Verstrynge enkele posities verloor na een val.

Van der Haar slaagde erin terug te komen, waardoor de kopgroep weer uit zes renners bestond. Ronhaar bleef aan de leiding, maar slaagde er niet in om weg te komen. In de zevende ronde, net na het passeren van de pits, probeerde Vanthourenhout een ontsnapping te forceren, maar dit mislukte. De kopgroep werd uitgebreid tot 8 renners. Niemand slaagde erin om echt weg te komen

In de volgende ronden bleef alles ongewijzigd, met verschillende aanvallen maar niemand slaagde erin zijn rivalen af te schudden. Het leek erop dat alles beslist zou worden in de tiende en laatste ronde van de race.

Ronhaar viel aan in de laatste ronde, maar ging onderuit en verloor zijn kansen. Dit was gunstig voor Iserbyt, die samen met hem was ontsnapt. Zo streden Iserbyt en Vanthourenhout om de overwinning, met de Belgische kampioen als uiteindelijke winnaar. Niels Vandeputte maakte het podium compleet.