Belgische bondscoach neemt met Emiel Verstrynge één debutant mee naar WK Cyclocross: "Vroeger keek je op naar die mannen"

Emiel Verstrynge is door de Belgische bondscoach geselecteerd voor het komende WK Cyclocross. Voor de 22-jarige betekent dit zijn debuut op het WK. Hij zal strijden aan de zijde van huidig Europees en Belgisch kampioen Thibau Nys.

In een interview met Wielerflits blikte Verstrynge terug op de uitdagende start van zijn crossseizoen. "In het begin van de winter had ik het lastig met de omschakeling van een drukke zomer op de weg naar de cross. Het was een unieke kans om het WK voor beloften op de weg mee te pikken, daar heb ik ook echt naar toegewerkt. Maar je werkt voor die afspraken vooral op de langere inspanningen, en in de cross wordt er juist het omgekeerde van je verwacht. Daarom was het even zoeken."

Lees ook

Berzorgdheid om Remco Evenepoel: "Het voelt soms een beetje als mijn zoon die ik telkens weer op het rechte pad moet brengen"

Zijn seizoen kende een extra obstakel toen Verstrynge zijn hamstring scheurde. "Achteraf gezien is die periode zonder competitie niet slecht voor mij. Het was een periode dat ik goed mijn ding kon doen op training en ik ben ook nooit van de fiets moeten blijven. Ik heb toen eigenlijk perfect kunnen toewerken naar de kerstperiode. Misschien dat ik ook extra gebrand was om na een tijd zonder crossen mezelf te bewijzen en ik was ook extra fris. Daarom was de kerstperiode extra goed."

Tijdens de kerstperiode liet Verstrynge zich van zijn beste kant zien met een aantal goede prestaties. Hij behaalde podiumplaatsen in Namen en Dendermonde. "Ik hoopte wel op zo’n uitschieters, maar ik had het niet durven verwachten. En al zeker niet in de Wereldbeker. Maar juist die uitslagen zijn heel belangrijk voor mij. Ik rijd liever een paar keer laag in de top 10 en dan twee keer op het podium, dan heel het jaar vijfde of zesde te eindigen. Zo’n podium is altijd belangrijk en mijn seizoen is nu al geslaagd."

Verstrynge kijkt dan ook met vertrouwen uit naar zijn WK-debuut. "Ik voel dat ik tussen die eerste acht Belgen thuishoor, en had het na de kerstperiode ook wel verwacht. Je staat er niet altijd genoeg bij stil, maar het is toch wel een eer. Vroeger keek je op naar die mannen. Je beseft het soms niet en je blijft maar bezig met uitslagen rijden en proberen presteren, maar het is iets unieks."

Lees ook

"Het was alsof de sterren op een lijn stonden" - Zaakwaarnemer Caleb Ewan legt uit hoe verrassende transfer naar INEOS tot stand kwam