"Er werd over gepraat omdat het niet mogelijk leek" - Mark Cavendish blikt terug op zijn 35e ritzege in de Tour de France

Het verhaal van Mark Cavendish was al diep verweven in de rijke en legendarische geschiedenis van de Tour de France. In 2024 deed de 'Manx Missile' wat velen voor onmogelijk hielden: hij verbrak het lang gevestigde record van de grote Eddy Merckx door zijn 35e ritzege te behalen.

Naarmate Cavendish dichter bij het record van Merckx kwam, nam ook zijn leeftijd toe, wat leidde tot steeds grotere twijfels over zijn vermogen om het record te breken. Of het nu ging om herstel van nare valpartijen, gebroken botten of zelfs het Epstein-Barr-virus, Cavendish heeft keer op keer bewezen dat het onverstandig is om de meest succesvolle sprinter in de geschiedenis van de sport af te schrijven.

"Natuurlijk was het leuk", zei hij terwijl hij in gesprek met Orla Chennaoui voor Eurosport terugkeek op zijn prestatie tijdens de Olympische Spelen van 2024 in Parijs. "Ik heb altijd gezegd dat het er nog maar één zou zijn, maar eigenlijk denk ik dat het feit zelf, wat ik met terugwerkende kracht ben gaan leren, is dat er over gepraat werd omdat het niet mogelijk leek. Als je het doet, wordt het mogelijk."

Merckx behaalde de 34e en laatste ritzege van zijn carrière in de Tour de France in 1974 en vijf decennia lang leek het inderdaad bijna onmogelijk dat iemand het nog beter zou doen. Voor Cavendish was het breken van het record echter een duidelijk doel. "Voor mij was het gewoon dat je iets nodig hebt om je bed uit te komen, om je te laten trainen, dat extra half uur aan het einde van een rit, je hebt iets nodig in de motivatie", legt hij uit. "Dat was het was gewoon echt. Dat is wat iedereen nodig heeft, een doel en een focus."

"Wat je ook doet, zet alles op alles", besluit de sprinter van het Astana Qazaqstan Team, die zijn Tour de France-carrière ook afsluit met een paar groene truien. "Je wilt nooit spijt hebben dat je iets niet hebt gedaan. Je moet je storten op alles wat je doet en hard werken, dan krijg je wat je wilt."